Las autoridades del estado suroriental brasileño de Minas Gerais exigieron a las empresas mineras que informen el miércoles sobre la situación de 31 presas de relaves en medio de las intensas precipitaciones registradas en la zona.

“Las empresas tienen 24 horas para informar datos sobre la precipitación promedio que cayó sobre las presas, la existencia de un plan para la temporada de lluvias, la evaluación del funcionamiento del sistema de drenaje, anomalías y patologías registradas, así como también acciones que adoptarán para su mantenimiento y seguimiento”, señaló el gobierno estatal el martes en un comunicado.

La exigencia también fue suscrita por la fiscalía estatal. Intensas lluvias han azotado a varias regiones del estado en los últimos días.

De las 31 presas consideradas con algún nivel de emergencia, 29 pertenecen a la minera Vale, una es propiedad de ArcelorMittal Brasil y la otra de Minérios Nacional, rama de la siderúrgica local CSN. La lista completa se puede revisar aquí.

La condición de las presas de relaves es monitoreada de cerca en Brasil luego de dos graves incidentes. En 2015 y 2019 colapsaron dos presas en Minas Gerais, ubicadas respectivamente en Mariana y Brumadinho. Los siniestros dejaron alrededor de 300 muertos y graves daños ambientales.

“Por supuesto, dependiendo del nivel de lluvias, siempre existe riesgo de rotura. Ese riesgo es real, pero especialmente desde la rotura de la presa en Brumadinho, operada por Vale, en 2019, ha habido una mejora en los mecanismos de control de las empresas y también de las autoridades", dijo a BNamericas el consultor Eduardo Leão, exdirector del regulador minero ANM.

En caso de incumplir las exigencias, las empresas mineras serán multadas, indicó el gobierno estatal.

Otra situación que también vigilan de cerca las autoridades es la condición de la presa de la operación de mineral de hierro Casa de Pedra en Minas Gerais, propiedad del segundo mayor exportador de minerales de Brasil, CSN Mineração, división minera de CSN.

Luego de denuncias de habitantes de Congonhas que identificaron grietas en la estructura, técnicos de la ANM realizaron una visita.

“Durante la inspección se identificaron algunas erosiones y grietas en el terreno natural, cercano al dique de la presa”, indicó la ANM en un comunicado. El organismo emitió una serie de recomendaciones para que la empresa mitigue los riesgos, pero recalcó que no existe peligro inminente de colapso ni de un incidente mayor que pudiera afectar la vida humana o el ambiente.

Un analista de una gran institución bancaria que pidió reserva de identidad dijo a BNamericas que la condición de la presa de Casa de Pedra es cuidadosamente evaluada, ya que un colapso podría causar una tragedia mayor debido a la numerosa población en el área.

Esta semana, CSN Mineração suspendió las operaciones en la mina.

Esta semana Minas Gerais cursó una multa de 289 millones de reales (US$52 millones) al fabricante francés de tubos de acero Vallourec debido al impacto ambiental del desborde del dique en la presa vinculada a su operación de mineral de hierro Pau Branco.

“Se consideró que la empresa es reincidente, ya que en 2020 fue multada por incumplir los plazos establecidos para el envío de la documentación sobre las condiciones de sus presas de agua. Por esto, la multa subió al doble de conformidad con los términos legales que regulan las sanciones por infracciones ambientales en el estado”, indicó en un comunicado Alexandre Leal, superintendente de inspección de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable del estado.

El desborde fue consecuencia de las copiosas lluvias. La mina está ubicada en Nova Lima, en el estado de Minas Gerais.

En la foto: Técnicos de la ANM realizan una inspección en la zona donde se ubica el dique de la mina Casa de Pedra.

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